世界保健機関（WHO）によると、思春期の若者のメンタルヘルスは、現代における主要な懸念事項の一つとなっている。かつては困難ではあるものの一時的な段階と考えられていた思春期は、現在ではデータ上、うつ病、不安、自傷行為が急増する高リスク期であることが明らかになっており、特に10歳から19歳までの若者に顕著に見られる。
スペインをはじめとするヨーロッパ諸国では、カウンセラー、精神科医、心理学者、教師、そして家族が一致して指摘している。若者の精神的苦痛は増加しており、それに対する制度的な対応は追いついていない。パンデミックは転換点となったが、問題はそれ以前から存在しており、ソーシャルメディアとメンタルヘルス、学業上のプレッシャー、孤独感、そして多くの家庭環境の脆弱性に関する分析が示すように、過剰なインターネット接続によって悪化している。
教室で目に見える危機：不安、うつ病、自傷行為の増加
サラゴサにあるパブロ・セラーノIESのような学校では、日常生活の中でこの現実が如実に表れている。同校のカウンセラーによると、近年、生徒の間で自傷行為や自殺念慮が著しく増加しており、自殺のリスクが学校の主要な懸念事項の一つとなっているという。
彼らが挙げる要因の中には、望まない孤独感、感情的なサポートの欠如感、アイデンティティの困難（特にトランスジェンダーの若者に影響を与える）、家族間の葛藤、成績に対する過度のプレッシャー（特に高校）、そして現実認識を歪める結果となる携帯電話やソーシャルネットワークの過剰な使用などがある。
多くの十代の若者は、自分の感情をコントロールする術を身につけていません。中には、高得点が取れないことを恐れて試験を受けなくなったり、失敗する可能性を少しでも感じただけで身動きが取れなくなったりする生徒もいます。パニック発作、不眠症、思考停止といった形で現れる不安は、ますます頻繁に、そしてより若い年齢層で見られるようになっています。
問題は若者の経験だけでなく、学校の対応能力にもある。一部の学校では、カウンセラー1人が最大600人の生徒を担当しており、迅速かつ予防的な介入が非常に困難になっている。専門家たちは業務過多を認め、メンタルヘルスケアのための人的・物的資源の増強、そして安定したメンタルヘルス予防プログラムの導入を求めている。
家庭で問題が早期に発見されない場合や、心理的な援助を求めることに恥ずかしさを感じる場合、発見はさらに困難になります。手順や紹介制度は整備されているものの、待機リストや教育機関と医療機関間の連携不足により、深刻なケースでは介入が遅れる可能性があります。
青少年のうつ病と不安が急増：データと傾向
国際的な調査によると、10歳から19歳までの若者の約7人に1人が何らかの精神疾患を抱えており、これはこの年齢層における世界的な疾病負担の約15%を占めている。うつ病、不安障害、行動障害は、この時期の苦痛や障害の主な原因となっている。
児童・青年精神医学の専門家は、14歳から19歳、あるいはそれ以下の年齢層において、うつ病エピソード、不安発作、自傷行為、自殺未遂、摂食障害が非常に憂慮すべきほど増加していることを強調している。以前は散発的な症例と思われていたものが、現在では臨床チームが憂慮すべき頻度で発生している。
パンデミック後のいくつかの報告によると、若者の情緒的・行動的問題の診断件数が大幅に増加しており、特に不安症やうつ病が蔓延している。この現象はスペインに限ったことではなく、ヨーロッパ全体で保健機関や教育機関が同様の傾向と、専門的な心理ケアへの需要の並行的な増加を報告している。
しかし、支援ネットワークの拡大はそれに追いついていない。多くの地域では、児童心理士や精神科医、そして中間サービス（デイセンター、地域資源、学校での支援など）が不足しているため、多くのケースが遅れて対応されたり、不十分な対応しか得られていない。病院の救急外来では、思春期の若者の情緒的危機による入院や相談が増加していると報告されており、多くの場合、そこが彼らにとって唯一の支援システムへの入り口となっている。
このような飽和状態を考えると、向精神薬の使用に関する分析が示すように、対応が主に薬物療法に偏ってしまうのは当然であり、心理療法や綿密なフォローアップの余地はほとんど残されていない。専門家は、予防と早期介入を強化しなければ、慢性的な苦痛に陥ったり、状況がすでに危機的になってからようやく対応に取り掛かるという事態に陥るリスクがあると警告している。
パンデミック後：限界に陥る孤独、ソーシャルネットワーク、家族
パンデミックは、既存の多くの問題を悪化させる触媒となった。制限措置、学校閉鎖、社会的な接触の減少は、十代の若者たちの日常生活を突然混乱させた。睡眠時間が乱れ、食習慣が悪化し、運動量が減り、スクリーンを見る時間が急増した。
こうした状況下で、家庭内の緊張は高まった。狭い住居、経済的な不安、プライバシーの欠如などが家族間の対立を生み、それが子供たちの精神的な健康に直接的な影響を与えた。多くの家庭は、どう対処すればよいのか分からない子供たちの行動に圧倒されていた。
ソーシャルメディアやデジタルプラットフォームは、多くの若者にとって世界への主要な窓口となった。ロックダウン中、それらは若者たちに支えと繋がりを提供した一方で、健康、体型、成功に関する歪んだメッセージや、自己破壊的なコンテンツ、そして中毒性さえ感じさせる行動にもさらした。大人の監視がほとんどないまま何時間もオンラインで過ごすことで、自傷行為、極端なダイエット、薬物乱用といった危険な言説に触れる機会が増えた。
最近の報告では、電子機器を乱用する子供から機器を取り上げると禁断症状が現れるという記述もあり、専門家はこの現象を依存症や精神疾患と関連付け、ソーシャルメディアの過剰使用と抑うつ、不安、自傷行為の増加との間に明確な関連性があると指摘している。さらに、サイバーいじめは、いじめの影響を教室の外にまで広げている。攻撃は、安全な場所や休憩時間もないまま、携帯電話を介して家庭でも続くのだ。
こうした状況を受け、一部の国では16歳未満のソーシャルメディアへのアクセス制限や、より厳格な親による管理を検討または実施している。しかし、他の専門家は全面的な禁止は実施が困難であると指摘し、より包括的なアプローチの必要性を強調している。具体的には、子どもたちにテクノロジーの適切な利用方法を教育すること、対面での活動を促進すること、そして家族内外での日常的な人間関係を強化することなどが挙げられる。
危険因子：学業上のプレッシャー、暴力、不安定な生活環境
思春期は昔から複雑な時期でしたが、近年は様々なプレッシャーが加わり、特に不安定な時期となっています。一方では、良い成績を収め、早いうちに進路を決め、何事にも「失敗」してはならないという学業面および社会的なプレッシャーがあります。他方では、住居や安定した雇用へのアクセスがますます遠のいていくという状況も存在します。
若者や学生団体は、物質的な状況を考慮せずにメンタルヘルスについて議論することはできないと主張している。多くの家庭が直面する経済的不安、自立の難しさ、そして周囲で目にする不安定な雇用状況は、将来への希望の欠如という感覚につながり、特に高校を卒業したり大学に入学したりする若者にとって、その重荷となっている。
こうした状況に加え、特定のグループに不均衡な影響を与える暴力や差別も存在します。例えば、学校でのいじめ、ネットいじめ、ジェンダーに基づく暴力、LGBTQ嫌悪に基づく攻撃、そして人種差別などが挙げられます。例えば、多くの研究で、10代の少女や若い女性は、うつ症状や自殺念慮の割合が高いことが示されていますが、これは性的暴力や心理的暴力にさらされる機会が多いこと、そして外見の完璧さを求められることなどが一因となっています。
家庭内では、子育てのスタイルが大きく食い違っていたり、絶え間ない批判があったり、明確な境界線がなかったりすると、さらなるリスクが生じます。専門家は、多くの場合、問題は家庭で始まったり悪化したりすると指摘しています。例えば、絶え間ない口論、体罰、子どもの成果を無視すること、真剣に耳を傾けないこと、子どもの感情を軽視することなどが挙げられます。
街頭やレジャースペースでは、いじめに加え、アルコールや合法ドラッグを含むその他の物質の摂取が、しばしば思春期に始まる。衝動性、監督の欠如、根底にある感情的な葛藤といった要因が加わると、自傷行為や自殺未遂などの危険な行動のリスクが高まる。
すべてが病気？日常の不快感を病理化するリスク
専門家は、思春期の苦しみを軽視すべきではないと警告する一方で、悲しみや不安を精神疾患と決めつけることは避けるべきだと述べています。若者と接する臨床心理士は、人生には落胆、挫折、不安といった時期があり、それらは成長過程における正常な一部であると指摘しています。
彼らが指摘する重要な点は、失恋後の悲しみ、試験前の緊張、口論後の怒りといった、予想される不快感と、日常生活を制限する持続的で激しい症状（無気力の継続、長期にわたる孤立、死についての考え、睡眠や食生活の劇的な変化、あるいは通常の活動への関心の完全な喪失など）を区別することである。
現代の過剰なインターネット接続と、メンタルヘルスに関する絶え間ないオンライン情報の中で、一部の十代の若者は、専門家の診察を受けることなく、オンラインで見た診断に基づいて自己診断を下し、相談に訪れる。専門家によると、この傾向はより深刻な症状の重症度を覆い隠し、若者本人とその家族に混乱をもたらす可能性があるという。
したがって、推奨事項の一つは、幼い頃から感情教育に取り組むことです。つまり、子どもたちに自分の感情に名前をつけること、良い日と悪い日があることを認識すること、そして助けを求めることは失敗ではなく、問題に対処するための健全な方法であることを理解させることです。そのためには、家庭や学校での時間、会話の機会、そして身近な大人のロールモデルが必要です。
同時に、メンタルヘルスチームは、心理的支援を求めることを当たり前のこととして捉えるよう促すキャンペーンは効果的だったと主張しているが、より効果的な支援体制が不可欠だ。若者に助けを求めるよう促しても、何ヶ月も待たされたり、専門的な治療を受けられなかったりするようでは、ほとんど意味がない。
家族の重要な役割：制限、傾聴、一貫性
家族は、思春期の子どもの精神的健康を守る上で最も重要な柱の一つであり続けている。もっとも、家族間の葛藤や拒絶といった状況の中では、その重要性を見失いがちになることもある。専門家は、親が継続的かつ現実的に子どもに関わっていれば、子どもの心の傷の進行に大きな影響を与えることができると主張している。
大切なことの一つは、幼い頃から信頼関係を築き、何か問題が起きた時に頼れる大人の存在を育むことです。そのためには、一緒に過ごす時間（画面を見ない食事、散歩、会話など）を大切にし、常に話を遮らずに耳を傾け、たとえ相手の行動に同意できなくても感情を認めることが重要です。
専門家は、10代の若者とは一対一で話すことを勧めていますが、すべての会話を説教じみたものにしてはいけません。彼らの成果を認め、苦労しているときには励まし、彼らの悩みに真摯に耳を傾けることで、彼らは自分が認められ、大切にされていると感じることができます。そうすることで、言ったことと実行したことに一貫性があれば、勉強、スケジュール、スクリーンタイムなどに関するルールを交渉しやすくなります。
携帯電話とネットワークに関しては、明確な制限を設けることが提案されています。最大使用時間、夜間の寝室からの携帯電話の持ち出し、食事中などのスクリーンフリー空間など…もちろん、これらすべては大人の例に基づいています。子供たちにメッセージの信憑性を持たせたいのであれば、大人は携帯電話を頻繁に取り出すことを避けなければなりません。
孤立、急激な気分の変動、衛生状態の悪化、自傷行為の兆候、学業成績の急激な低下といった警告サインが現れた場合は、家庭内の大人がそれぞれの観察結果を共有し、対応策について合意することが推奨されます。親同士の意見の不一致が最初の障害となることが多いため、ティーンエイジャー本人と問題に取り組む前に、統一したアプローチを確立しておくことが最善です。
兆候を認識し、専門家の助けを求めるタイミングを判断する
干渉しすぎないように注意深く観察することが、基本的なステップです。日課、睡眠、食習慣、あるいは社会的な交流に大きな変化が見られたら、脅迫や非難を交えずに、愛情を込めて心配していることを伝える具体的な会話を始めるべき時かもしれません。
専門家は、受容的な態度を保つことを推奨しています。つまり、家庭ではどんなことでも恥じることなく、タブー視することなく話し合えること、そして家族の関心は、何が起こっているのかを理解し、苦しみを和らげることにあるのであって、判断することではないことを明確に伝えることです。これには、最初はぶっきらぼうな、あるいは不快な反応があっても、繋がりを築こうとする努力を諦めないことも含まれます。
もしそのティーンエイジャーが非常に心を閉ざしている場合は、教師や家庭教師、信頼できる友人などに、できる限り追い詰められていると感じさせないように注意しながら、情報を求めるのが有効な方法です。そして、状況をより明確に把握できたところで、ティーンエイジャーの説明が混乱していたり曖昧だったりしても、辛抱強く耳を傾けながら、より深い対話を行うようにしましょう。
この対話では、大人が理解した内容を自分の言葉で要約し、正しいか、あるいは何か足りない点がないか尋ねることが役立ちます。この「翻訳」は、子どもが注意深く話を聞いていたことを示し、話を整理するのに役立ちます。そこから、生活習慣の調整から外部からの支援の要請まで、考えられるステップについて一緒に話し合うことができます。
しかし、差し迫った状況では、ほとんど選択肢がない場合もあります。例えば、明らかな自殺念慮、深刻な自傷行為、常習的な薬物乱用、あるいは日常生活機能の急速な低下などが挙げられます。このような場合、たとえ子どもが受診をためらっていても、児童・青年精神保健専門医への相談を延期しないことが専門家の推奨です。子どもに意思決定に参加する機会を与えることが常に望ましいですが、それが不可能な場合は、子どもの安全を最優先に考えなければなりません。
機関や教育機関から何ができるのか
思春期のメンタルヘルス危機は、家庭内だけで解決できるものではありません。カウンセラー、教師、青少年団体は、公的資源の強化と、メンタルヘルスを教育および医療政策における優先事項として位置づける必要性を強調しています。
学校においては、生徒一人当たりのカウンセラー数を増やすこと、いじめやネットいじめを防止するプログラムを実施すること、小学校から情緒教育計画を導入すること、そして必要に応じて生徒を医療機関に紹介するための支援的な環境と効率的な手順を確立することなどが求められています。また、生徒の行動に懸念すべき変化を最初に察知することが多い教師に対する専門的な研修も提唱されています。
一方、若者団体は、公共政策の策定へのより大きな参加を求めている。彼らは、雇用の不安定さ、家賃の支払いの困難さ、そして自分たちの将来に影響を与える決定に発言権がないという感覚など、自分たちが何に不安を感じているかを明確に指摘している。それでもなお、彼らは制度的な組織における自分たちの存在感が依然として限られていること、そして自分たちの提案の多くが実現しないことに不満を抱いている。
児童精神医学は、医学的診察にとどまらない包括的なアプローチを提唱している。具体的には、不安や抑うつが原因で欠席する子どもたちへの教育的支援、若者たちがプレッシャーを感じることなく交流できる安全なコミュニティスペース、そして問題が慢性化するのを防ぐための早期介入プログラムなどが挙げられる。
これらすべてには、保健、教育、社会福祉サービス間の継続的な投資と連携が必要です。専門家は、断固たる行動を取らなければ、この危機による人的・社会的損失（中退率、失業、慢性的な精神疾患、自殺による死亡など）は、中長期的にははるかに大きくなると警告しています。
10代の若者のうつ病や不安症が急増していることはますます明らかになっており、これは一時的な現象でも「流行」でもない。統計の背後には、孤独を感じ、プレッシャーに押しつぶされ、抱えている問題に対処する手段を持たない若者たちがいる。解決策は、彼らの声に真摯に耳を傾け、家庭や学校でのサポートを強化し、ソーシャルメディアの影響をより適切に管理し、助けを求めた際に、いつでも相談できる専門家を見つけられるようにすることにある。こうして初めて、繊細でありながら可能性に満ちたこの人生の段階を、より少ない苦しみで、より真の幸福の機会とともに経験することができるのだ。
