子どもやティーンエイジャーがソーシャルメディアをどのように、いつ利用すべきかという議論は、ここ数ヶ月で新たな局面を迎えている。科学界は早期アクセスの影響に関する確かなデータを提供し始めており、欧州各国政府は具体的な規制を制定し、対策に乗り出している。この問題は、メンタルヘルスや学業成績といった側面だけでなく、意図的に子どもの注意を惹きつけるように設計されたデジタル環境において、家族や機関がどのように未成年者を支援できるかという点にも及ぶ。
権威ある学術誌「Nature Human Behaviour」に掲載された研究では、11歳から15歳までのイタリアの学生5.200人以上を分析した結果、明確な相関関係が明らかになった。11歳または12歳で初めてソーシャルメディアのアカウントを開設した学生は、 14歳または15歳まで待った学生よりも、言語と数学の成績が低かったのだ。ミラノ・ビコッカ大学のマルコ・グイ氏率いる研究チームによると、その差はおよそ6か月分の学習に相当するという。この研究は、この関連性に関する世界初の縦断的かつ準実験的な研究とされており、携帯電話の過剰使用と親の監督不足が、こうした結果の背景にある可能性を示唆している。
イタリアの研究によると、ソーシャルメディアの早期利用は学業成績の低下と関連している。
研究者たちは、イタリア語、英語、数学の標準テストと、2023年から2024年にかけてイタリア北部の28校で実施されたアンケート調査を組み合わせました。生徒たちは、Facebook、Instagram、TikTokなどのプラットフォームで初めてアカウントを作成した時期を報告しました。11歳から12歳で登録した生徒は、 14歳または15歳で登録した生徒に比べてスコアが低いことが分かりました。さらに、これらの生徒は携帯電話をより頻繁にチェックし、親の監督が少ないと報告していました。
教育政策研究者であり、EsadeEcPolの教育部門ディレクターを務めるルーカス・ゴルタザール氏は、この研究を画期的な成果だと称賛した。スペイン科学メディアセンターの取材に対し、同氏は「この分野における初の貢献」であり、結果は「10代の若者のソーシャルメディア利用開始年齢を、早くても15歳か16歳まで遅らせる必要性を示している」と述べた。しかし、研究の著者らは注意を促しており、消費するコンテンツの種類、家庭環境、学習習慣などの要因について、さらなる分析が必要だとしている。
スペインの小児科医たちは、テレビの視聴開始を遅らせ、画面を見る時間を制限するよう求めている。
一方、スペイン小児科学会（AEP）とスペイン青年医学会（SEMA）は、欧州委員会の児童オンライン安全特別グループの報告書を支持すると表明したが、その内容は不十分だと考えている。両学会は、 2023年に改訂された独自のデジタルファミリープランに基づき、ブリュッセルが提案した措置よりも厳格な措置を提唱している。欧州の文書では3歳以上の子どものスクリーンタイムに制限を設けていないが、スペインの小児科医は、監督下での例外を除き、0歳から6歳までの子どもはスクリーンタイムを避けることを推奨している。7歳から12歳の子どもについては、スクリーンタイムを1日1時間以内、13歳から16歳の子どもについては、学校時間を含めて2時間未満に制限することを推奨している。
ソーシャルメディアに関して、欧州の提案では、13歳まではアクセスを制限し、それ以降はより大きな自主性を認めることを示唆している。しかし、スペインの小児科医は、インターネット接続機能付きの携帯電話の初使用とソーシャルメディアの使用をできるだけ遅らせることを推奨している。スペイン小児科学会（SEMA）会長のマリア・アングスティアス・サルメロン博士は、報酬に関連する脳領域が自己制御に関連する領域よりも先に成熟するため、思春期初期は神経発達の観点から特に脆弱な時期であると説明している。そのため、若者はこれらのプラットフォームの説得力のある設計メカニズムの影響を受けやすくなる。
専門家は、不適切なスクリーン使用が睡眠障害、運動不足、注意力の低下、不安、うつ病、自尊心の低下につながるという科学的証拠を指摘している。そのため、デジタル環境における子どもの保護は公衆衛生上の問題として取り組むべきであり、デジタルリテラシー教育、家族支援、そしてプラットフォームがデフォルトで安全なサービスを設計することを義務付ける規制を組み合わせる必要があると主張している。
フランスは15歳未満の子供のソーシャルメディア利用を禁止し、他のヨーロッパ諸国もそれに追随している。
フランス議会は、15歳未満のソーシャルメディアへのアクセスを禁止する法律を承認した。この措置は2026年9月1日に施行される。これにより、フランスは、2025年12月から16歳未満のアクセスを禁止しているオーストラリアに続き、ヨーロッパで初めてこのような制限を導入する国となる。フランスの法律には、教育サービスやオンライン百科事典に対する例外規定が含まれており、プラットフォーム側は2027年1月1日までに15歳未満のユーザーのアカウントを削除する必要がある。
この法律は、学校における携帯電話の使用に関する制限も拡大しているが、各学校は例外を設けることができる。未成年者やその保護者に対する罰則は規定されていない。人工知能・デジタル問題担当大臣のアンヌ・ル・エナンフ氏は、年齢確認システムの導入期限の実現可能性について一部の国会議員が疑問を呈しているにもかかわらず、この目標は達成可能であると主張している。
フランスの決定は世界的な潮流の一環である。デンマークは、これらのプラットフォームへのアクセスを15歳未満に制限することを提案しており、13歳以上の利用者については親の同意による例外を認める可能性もある。ギリシャも同様の取り組みを準備しており、アイルランドはフランスに倣うことを検討している。スペインでは、ペドロ・サンチェス首相が2月に、これらのプラットフォームへのアクセス最低年齢を16歳に引き上げる意向を発表した。これらの取り組みはすべて、加盟国が13歳から16歳の間で最低年齢を設定することを認める欧州連合のデジタルサービス法に準拠する必要があるが、EU法と矛盾する義務を課すことは認められていない。
欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は、加盟国間で基準を統一する共通規制の策定に関心を示している。一方、科学的証拠と小児科医の勧告は、子どもたちのソーシャルメディアへのアクセスを遅らせ、その利用を適切に指導することが、子どもたちの健康、幸福、そして学業の発達を守る上で重要であるという点で一致している。確かな研究、専門家の警告、そして具体的な立法措置が相まって、デジタル環境における子どもの保護が形になりつつあるように見えるが、道のりはまだ長い。
